마포의 한 유흥업소 거리에서 만난 것은 이런 장면이었다. "가격 투명한 곳입니다"라는 팻말이 붙은 가게의 번개표 옆, 다른 가게의 번개표를 보니 "추가 요금 있음"이라고 미리 공지했다. 둘의 차이는 뭘까.
첫 번째로 추적할 건, 사이트나 간판에 "기본료"라고 명시하는 게 뭔지다. 이 금액이 얼마나 정직한지를 역으로 측정하려면, 가장 저렴한 옵션을 골라봐야 한다. 예를 들어 "마포 유흥 투명 정찰제"라고 했을 때, 가장 싼 옵션은 정말 그 가격인가? 계절에 따라 바뀌는가?
시간이 지나며 발견한 것은 이거다. 가격을 투명하게 공시하는 곳일수록, 추가 비용의 "자리"가 정해져 있다는 것. 반대로 가격을 비공시하는 곳은 상황에 따라 얼마든 조정한다. 둘 다 고객에게 나쁘지만, 적어도 전자는 최악의 경우를 미리 계산할 수 있다.
두 번째 질문은 이것이다: 가격이 시간에 따라 달라지는가? 마포 지역의 경우, 주중과 주말의 차이가 30~50%까지 날 수 있다. 또 같은 요일이라도 저녁 시간과 늦은 밤의 가격이 다르다. 이런 정보를 미리 공개하는 곳과 전화로만 알려주는 곳을 구분해야 한다. 전자가 훨씬 신뢰할 수 있다.
셋째, 가장 피해야 할 선택은 무엇인가? 전화로 "요즘 얼마예요?" 물었을 때 "상황에 따라 다르다"고만 말하는 곳이다. 이는 실제로 "최대한 많이 받아낼 생각"을 하고 있다는 뜻이다. 숙련된 손님들은 이런 곳을 피한다. 당신이 오늘 마포에서 처음 방문할 가게를 고르려면, 웹사이트나 간판에 명시된 가격표를 먼저 확인하라. 그것도 언제 업데이트되었는지 보라. 그 다음, 전화를 걸어 현재 가격을 다시 한번 물어보라. 만약 답이 "기본료 다음에 추가될 게 있을 수 있다"는 식이라면, 그곳은 처음부터 가시겠는가?